兰州拉面也有悠久的历史， 兰州拉面传说起源于唐代，但已因历史久远已无法考证。真正的兰州清汤牛肉拉面是河南省怀庆府清化（今河南博爱县）小车牛肉老汤面演变而成的，煮牛肉时放凉已经成了肉冻的胶体状物，也就是老汤，是小车牛肉里最入味儿的，鲜美无比，此汤乃是做牛肉面的上品。兰州的牛肉面始于清朝嘉庆年间（1799年），系东乡族马六七从河南省怀庆府清化陈维精处学成带入兰州的，后经后人陈和声、马宝仔等人以“一清（汤）二白（箩卜）三绿（香菜蒜苗）四红（辣子） 五黄（面条黄亮）”统一了兰州牛肉面的标准。

陈维精乐善好施，并精通酱、卤、烹、炸及多种烹饪技法，有“怀庆食圣”之称。在京城国子监读书期间，陈维精不仅将老辈留下的牛肉面制作技术传授给东乡族学友马六七，而且在生活上还资助过马六七。后来马六七把牛肉面制作技艺带入兰州后扬名天下。所以有的人会误以为发明兰州拉面的是马六七，其实并不是。

不过，马六七把拉面带回兰州后，还对其进行了一些改良，才在兰州地区火起来。后来在陈和生和马保子的合作下，才正式统一了牛肉面的制作标准和口感调制，也让牛肉面达到了前所未有的火爆。他们规定牛肉面“一清(汤)、二白(萝卜)、三绿(香菜蒜苗)、四红(辣子)、五黄(面条黄亮)”为标准，并一直延续至今。不过那时候并不叫兰州牛肉面，而是叫“热锅子牛肉面”。

那时的“热锅子牛肉面”，牛肉面以汤为主，汤里以牛、羊肝煮的汤，加一定比例的牛肉汤经澄清加工后使用，味香扑鼻，风格独特。因为形成了色香味美的独具风格，又做到了物美价廉，所以“热锅子牛肉面”深得当地百姓的喜爱。解放后，“热锅子牛肉面”便渐渐改名为“兰州牛肉面”，而兰州的牛肉面馆也增加到二十多家。后来随着生意的萧条，兰州面馆仅剩四、五家，质量和环境还比较差。直到改革开放以后，这个传统名吃才得到进一步的恢复和发展。

兰州牛肉面的制作的五大步骤无论从选料、和面、饧面，还是溜条和拉面，都巧妙地运用了所含成分的物理性能，即面筋蛋白质的延伸性和弹性。一般要选择新鲜的高筋面粉，兰州有牛肉面专用粉。

和面是拉面制作的基础，是关键。首先应注意的是水的温度，一般要求冬天用温水，其它季节则用凉水。通过和面时用水温度的不同，使和好的面团温度始终保持在30℃，此时面粉中的蛋白质吸水性高，可以达到100%，面筋的生成率也高，质量好，即延伸性和弹性好，最适宜抻拉。其次，和面时还要放入适量的水和灰，提高面团中面筋的生成率和质量。讲究“三遍水，三遍灰，九九八十一遍揉”。其中的灰，是用戈壁滩所产的蓬草烧制出来的碱性物质，俗称蓬灰，加进面里，不仅使面有了一种特殊的香味，而且拉出来的面条爽滑透黄、筋道有劲。近年来已用专用的和面剂代替，和面技巧仍是最关键。

即将和好的面放置一段时间（一般冬天不能低于30分钟，夏天稍短些），其目的是促进面筋的生成，使没有充分吸收水分的蛋白质有充分的吸水时间，以提高面筋的生成和质量。

兰州牛肉面，具有牛肉烂软，萝卜白净，辣油红艳，香菜翠绿，面条柔韧、滑利爽口、汤汁、诸味和谐，香味扑鼻，诱人食欲等特点。面条的种类较多，有大宽、二宽、韭叶、一窝丝、“荞麦棱等，还有“二细”、“三细”、“细”、“毛细”等，食客可随爱好自行选择。当地人们描述它是一清、二白、三绿、四红、五黄，即：牛肉汤清如白水，几片白萝卜纯白，汤上漂着鲜绿的蒜苗，辣椒油红，面条光亮透黄。因此，兰州牛肉面的声誉一直延续。